Slåpetorn er en tett, løvfellende busk med rotskudd som gjør at den danner tette kratt. De utstående greinene er tornete og barken er mørkebrun eller svart. Unge greiner er korthårete.


Bladene er 2-5 cm lange, ovale til lansettformede, sagtannete, og matt grønne i fargen.

Slåpetorn blomstrer fra mars-mai med hvite 5-tallige blomster (10-15 mm) uten duft som sitter enkeltvis, men tettsittende på greinene. Blomstringen foregår før løvsprett om våren.

Planten vokser i skog, kratt, og hekker og opptrer vanligvis i svært store og tette bestander, spesielt ved kysten. Slike bestander er et flott skue ved blomstringen om våren, da de virkelig kan dominere landskapet med sin snøhvite blomsterprakt. Slåpetorn finnes i kyststrøk fra Østfold til Hordaland. Den er fraværende i nordligere strøk i Skandinavia samt Finland, Island og Færøyene.

Frukten er en blådoggete, kulerund, kjøttfull steinfrukt med besk smak. Modne frukter brukes til saft, vin og likør etter den første frosten om høsten, men de er for sure til å spises.