Røsslyng er en teppedannende halvbusk og kan bli ca. 80 cm høy. Bladene kan minne litt om barnåler, er motsatte og tettstilte.

Planten blomstrer fra juli-september med rosa blomster (3-4 mm), men purpurrøde eller hvite blomster kan også forekomme. Blomstene sitter i tynne klaser på årsskuddene, og de visne blomstene blir sittende fast lenge etter at blomstringen er over. Begerbladene er frie og kronblad-liknende, og er lengre enn de faktiske kronbladene.

Røsslyng er svært vanlig i hele landet og kan påtreffes på sur jord i åpen skog, myrer, heier, skrenter, veikanter og stabile sanddyner. Den danner ofte store bestander.