Fjellsmelle er en vintergrønn, lav pute- eller teppedannende flerårig plante. Stilkene er korte og grenete, kun et par centimeter høye, og danner flate vide puter. Bladene er lysegrønne, små, linjeformede og spisse med korte hår i kanten.

Fjellsmelle blomstrer fra juli-august med lyst til dypt rosa blomster (6-10 mm) som sitter enkeltvis på de korte stilkene. Pollenbærerne er framstikkende, og blomstenes kronblader har et hakk i tuppen. Begeret er nesten klokkeformet, en halv centimeter langt, og gjerne med purpur- eller rødtone.

Planten vokser på fuktige berg og i kortvokst gress. Fjellsmelle er vanlig i fjellet i hele landet.