Hanekam er en middels høy (20-70 cm), ruhåret, flerårig plante. Rosettbladene er smalt spadeformede og har lange skaft, mens stengelbladene er lansettformede.

Hanekam blomstrer fra mai-august med bleke eller dypt purpurrøde blomster (30-40 mm) med 7-11 mm langt beger, samt en liten bikrone. Kronbladene er dypt 4-flikete og spisse. Blomstene har 10 pollenbærere og 5 grifler. De pollineres av ulike sommerfugler og bier med lange sugesnabler, men også av fluer. Frukten er en kapsel på 8-13 mm som deler seg med fem tenner.

Planten nokså vanlig på åpen, fuktig jord og vokser i kildedrag, myrenger, grøfter, bekkekanter, sumper og fuktig skogbunn. Hanekam finnes i hele Norge, men er vanligst på Øst- og Vestlandet.