Saltbendel er en halvt nedliggende ett- til flerårig plante med linjeformede, motsatte blad. Bladene er kjøttfulle og butte. Stengelen er ofte forvedet nederst, mens den øverst er kjertelhåret.


Saltbendel blomstrer fra mai-september med 5-tallige lyserøde eller rosa blomster (5-8 mm). Kronbladene er kortere enn begerbladene og har vit grunn. Blomstene har normalt sett fra 2-8 pollenbærere

Frukten er en 4-6 mm lang kapsel og sitter på korte skaft. Frøene er blekbrune med eller uten frynsete vingekant og spres med vinden.

Planten vokser på saltholdige strandenger ved kysten, men kan også påtreffes på saltbunn i innlandet.

Saltbendel finnes i Norge langs kysten nord til Finnmark, men er vanligst sørpå.