Kattehale er en robust, høy, tuedannende plante., og kan bli opptil 1,5 meter. Stenglene har fire eller flere ribbekanter. Bladene er motsatte, eller er samlet i kranser av 3. De er ovale til lansettformede med grå hår.


Kattehale blomstrer fra juni-august med purpurrøde blomster (10-15 mm) i kranser som danner lange aks. Blomstene har som oftest 6 kronblader og 12 pollenbærere. Det forekommer tre ulike blomstertyper hvor støvbærerne og griffelen er ulike lange i forhold til hverandre, såkalt heterostyli.

Planten vokser på ferskvannsbredder, som f.eks. langs grøfter, dammer og innsjøer, da helst ikke på sur bunn. Kattehale finnes på Østlandet og langs kysten til Trøndelag.