Kornvalmue er en strihåret, ettårig plante som kan bli 40-100 cm høy. Bladene er fjærflikete med smale, tannete avsnitt. Både stengel og blader er strihårete.

Planten blomstrer fra juni til august med store klarrøde (7-10 cm) blomster med overlappende kronblad. Blomsterknoppene er tiltrykte og hårete. Kronbladene kan ha en mørk flekk nederst. Pollenbærerne er tallrike, og pollenknappene har en blåaktig farge. Frøkapselen er rund og glatt med langsgående arrstråler.

Kornvalmue vokser på dyrket mark, brakkmark, i åkerkanter og veikanter. Kornvalmue er innført i nyere tid og naturalisert, og finnes spredt nord til Nordland.