Strandvortemelk er en storvokst, nesten glatt flerårig urt som ofte blir godt over en meter høy. Stilkene kan ofte bli nesten vedaktige nederst. De er rødaktige eller rødprikkete, opprette og ugrenete. Bladene er ovale til lansettformede, glatte på begge sider med blågrønn underside. Om høsten blir bladfargen rødaktig.

Planten blomstrer i mai-juni med gulgrønne blomster samlet i brede, skjermliknende kvaster. Blomstene har bladliknende støtteblad. Nektariene er gul- eller brunaktige. Frøkapselen er dekket av lave vorter (derav navnet på planteslekten).

Strandvortemelk vokser på fuktige steder ved strender og elver, på sur bunn, gjerne ved kysten. Strandvortemelk finnes på havstrand fra Østfold til Sogn.