Stivdylle er en ettårig, 30-120 cm høy plante med hovedsakelig glatt, kantet og opprett stengel. Noen få, sorte kjertelhår finnes øverst på stengelen. Bladene har mykt broddtaggede kant, er tynne, fjærflikete eller hele, blanke på oversiden og tett stengelomfattende.

Planten blomstrer i juni-august med sterkt gyllengule blomsterkurver (20-25 mm) med glatte kurvdekkblad. Frukten er flattrykt med vingekanter og hårfnokk.

Stivdylle vokser på åpen nærings- og nitrogenrik jord i hager, åkre, veikanter, ruderatmark og liknende. Planten profitterer på redusert jordbearbeiding om høsten, og har derfor blitt ansett som et plagsomt ugress i kornåkre og grønnsakshager. Den kan bekjempes mekanisk ved luking og ved bruk av kjemiske bekjempingsmidler.

Planten er vanlig på Østlandet, men finnes spredt nord til Troms.