Skogkarse er en 10-40 cm høy, ett- til toårig, opprett plante med sikksakkbøyd stengel.
Stengelen er ofte hårete nederst med få rosettblad med som oftest 3-6 par fliker og stor endeflik. Rosettbladene er få og visner nokså tidlig. Stengelbladene er ulikefinnete, 4-10 i antall og har mellom to til fire par småblad og er nesten jevnstore.
Planten blomstrer i mai-juni med små, hvite blomster med fire 2.5-3 mm lange kronblad. Blomstene har som regel 6 støvbærere. Griffel på sin side er omtrent 1 mm lang. Fruktene er skulper som bli 12 25 mm lange.
Skogkarse trives i fuktige skoger, sumpskoger, bekkedrag, kjerreveier og kildedrag på fuktig, skyggefull og næringsrik jord nord til Troms.
