Åkervortemelk er en ettårig, 10-40 cm høy, opprett plante. Stengelen er blekt lysegrønn med spredte hår. Bladene er skruestilte, med unntak av de nederste som er motsatte, gulgrønne, omvendt eggrunde med tannet øvre kant.
Planten blomstrer i mai-oktober med gulgrønne blomster uten kronblader samlet i en 5-strålet skjerm. Støttebladene under småblomsterstandene er gulgrønne og likner de vanlige bladene. Hannblomstene har varierende antall pollenbærere. Hunnblomstene har 3-delt fruktknute og 3 grifler. Frukten er en kapsel med brune frø som spres med maur.
Åkervortemelk vokser på frisk, nokså næringsrik forstyrret jord, og vi finner den på åkrer, i jordhauger, veikanter, hager og på ruderatmark og avfallsplasser. Arten er veldig variabel, og planter som vokser på skrinn jord kan bli veldig små.
Som andre arter i vortemelkfamilien, har også åkervortemelk melkesaft som kvirker irriterende og etsende på hud og slimhinner. Arten er lett å bekjempe mekanisk, men er motstandsdyktig for en rekke kjemiske ugressmidler.