Berberis er en tett, tornete og løvfellende busk som kan bli opptil 3 meter høy. Greinene har gulaktig ved, og tornene er 3-delte. Bladene er ovale med fine kanttorner og sitter på kortskuddene, slik at de ser ut til å sitte i små kranser langs greinene. Når kortskuddene vokser ut til å bli langskudd, sitter bladene mer spredt. Bladene er ofte lysere på undersiden.


Berberis blomstrer i mai-juni med friskt gule blomster (6-8 mm) i hengende klaser. Blomstene har en sterk, nokså vond duft. De spiselige bærene er avlange og oransjerøde ved modning.

Planten vokser i åkerkanter, tørre krattskoger og på berggrunn, da gjerne på kalkrik jord.

Berberis er vanlig nord til Trøndelag.